加熱した容器に油を一滴落とすと、油は蒸発して空気と混合し、その温度が十分高ければ自然に火炎が発生します。

　その時の壁の温度が発火点です。

　灯油を入れたガラス製容器をゆっくり加熱し、油の温度を上げていきます。
　油の温度を測りながら、ときどき小さい炎（ガスの炎でもろうそくの炎でも良い）を容器の中へ入れて、ガラス製容器の中に新しい炎ができるかどうかを見ます。
　炎が生ずるときの油の最低温度がその油の引火点です。

　灯油の引火点は約50℃です。ガソリンは揮発性が高いので、引火点は-38℃という低い温度になります。